Программа пришла на смену существовавшей в 2002-2022 гг. программы НИПЦ «Мемориал» «Социалисты и анархисты – участники сопротивления большевистскому режиму (25 октября 1917 г. – конец 30-х гг. ХХ в.)
История программы уходит корнями в 1970-е годы, когда Арсений Рогинский начал собирать материалы к биографическому словарю социал-демократов-меньшевиков.
Наша программа шире по тематическим и хронологическим рамкам: охватывает историю антиавторитарного сопротивления абсолютизму и тоталитаризму в Российской империи и СССР. Наш интерес к теме о борцах за свободу имеет и моральную подоплеку – для нас важно восстановление попранной справедливости и исторической правды. На наш взгляд, разговор о репрессиях не должен сводиться к дихотомии «палач-жертва», в которой субъектность принадлежит палачам и репрессивным авторитарным и тоталитарным режимам. Очень важно говорить о тех людях, которые были не только жертвами, не только объектами воздействия власти, но и боролись за свободу и субъектность – свою и народа. Борьба за свободу и за субъектность личности, групп, народов стала главной тенденцией ХХ века и продолжается сегодня, когда идет атака на них со стороны архаичных и авторитарных сил.
Одна из главных задач программы – это восстановление памяти об оболганных властями борцах за свободу и своего рода историческая реабилитация этих людей и их ценностей.
Другой важной задачей является воздействие на сознание современных граждан, показ им моделей поведения людей, которые боролись за свободу. Это может стать основой для выработки новой идентичности рождающейся сегодня и завтра будущей России – идентичности созидательной и гуманной, альтернативной сегодняшнем имперскому патриотизму и несвободе, не позволяющим России выбраться из абсолютистской исторической колеи.